Проектът за тръбопровода Северен Поток е бил създаден от Русия с цел да подмине транзитните зони, за да снабдява директно Германия, най-големият европейски пазар на Русия, с руски природен газ.
В средните и последните години на десетилетието Русия имаше серия от енергийни и политически дрезги с държави, през които минават маршрутите за пренос на природен газ и петрол към по-голямата част от Европа, което довежда до енергийни съкращения и умишлени прекъсвания на тръбопроводите. Затова Газпром, в консорциум с холандския Гасуние, германския Е. ОН и Уинтершал и френския ГДФ, построяват 2 линии от руското крайбрежие при Виборг,които минават под Балтийско море до германското крайбрежие при Грайфсвалд.
Веднъж стигнал германска земя, природният газ от Северен поток се разделя на 2 системи. Първата минава през тръбопроводната система Опал, която снабдява източна Германия и свързва Словакия и Чешката република. Второто разклонение минава през тръбопроводната система НЕЛ, за да влезне в северна и източна Германия.
За момента, първите две разклонения на Северен Поток имат общ капацитет от 55 милиарда кубични метра, въпеки, че тръбопровода е пренесъл едва 28 милиарда кубични метра през 2012 година, тъй като второто разклонение не е било завършено. Износът за 2012 година също е бил предимно за германска консумация. Въпреки, че главната цел на Северен Поток е да свързва Русия директно с Германия, Москва отдавна има други планове за тръбопроводната система. Откакто Северен Поток 1 и 2 са били замисляни, още две разклонения-Северен Поток 3 и 4-са били вземани под въпрос. Северен Поток 3 ще разшири Северен Поток 1 и 2, като минава под Балтийско море, до Германия, докато Северен Поток 4 ще свързва руските запаси през холандските мрежи за износ към Обединеното Кралство.
Холандия изнася природен газ към Обединенто Кралство през подводният тръбопровод Балгзанд-Бактон (с капацитет от 16 милиарда кубични метра) и през Белгия по подводният тръбопровод Белгия-Обединеното Кралство (с капацитет от 25.5 милиарда кубични метра). Газпром твърди, че би желал предварително да изнесе допълнителни 40 милиарда кубични метра по Северен Поток 3 и 4 към Обединеното Кралство-нещо, което БП е заинтересувана да дискутира. Ако се завършат, тези удължения биха довели огромни количества руски природен газ в Западна Европа по време, в което регионалните запаси спадат и някои от централноевропейските и източноеврпейските клиенти на Русия все повече различават мненията си едно от друго.